не только за себя, но и за вас и готова верить... - Она на секунду замолчала и прервала свою фразу неожиданным вопросом: - Скажите, мазор Кор, вы знали, что я на Хрисе?
- Нет, не знал, - сказал он.
- ...И поэтому готова верить, - продолжала Эсса, - что теперь мы лучше могли бы понять друг друга, чем в то время, о котором вы сегодня вспомнили. Только прошу, литам, не ищите в моих словах больше, чем я хотела сказать. До свидания, литам.
Послышался стук открываемой двери, и одновременно раздался голос Кора:
- Постойте, мазра!
Снова стукнула дверь, но теперь она, по-видимому, закрылась.
- Слушаю вас, Кор.
- Позвольте ответить вам так же откровенно. Я не приказывал Лосту опуститься на Хрис, он принял это решение самостоятельно. Связь с "Эльприсом" была тогда нарушена. Право, я не вижу здесь ничего заслуживающего благодарности, - он поступил правильно. Это первое. Второе, для меня не ясно, при чем здесь мои прежние убеждения? Кстати сказать, они не изменились, и ваши рассуждения о моем благородстве, как вы его
понимаете, в таком случае кажутся просто неуместными.
- Ах вот как! - воскликнула Эсса. - Так вы ничего не знали?
- Как видите.
Несколько мгновений оба молчали.
- Тогда, судя по вашим высказываниям, вы и сейчас знаете еще не все.
- Весьма вероятно. Может быть, вы расширите мой кругозор? - В голосе
Кора звучала горькая насмешка.
- Я сяду, - сказала Эсса.
- Пожалуйста. Извините, что я сразу не предложил вам.
- Скажите, пожалуйста, мазор Кор, вас не удивляет мое присутствие на Хрисе?
- Меня вообще ничто не удивляет. Мне оно просто непонятно. Насколько я помню, ваша специальность не имеет ничего общего с полетами на другие планеты.
- Совершенно верно, ничего общего. У вас тоже неплохая память.
- Но за четыре года специальность могла перемениться...
- Она не переменилась, так же как не переменились мои убеждения. Это вам разъясняет что-нибудь?
- Нет.
Послышался звук шагов Кора, он, вероятно, ходил по кругу, так как ритм движения ни на секунду не прерывался.
- В таком случае вы действительно многого не знаете. Может быть, вы сядете, мне не очень удобно разговаривать, когда вы все время переходите с места на место.
Раздался звук отодвигаемого стула.
- Ну-с?!
- Скажите, мазор литам, вы который раз в космосе?
- Четвертый, но какое это имеет значение?
- А вы знаете, кто работает на Хрисе и Ароле?
- Имен, разумеется, не знаю, но полагаю, что специалисты своего дела.
- Не только специалисты, или точней, не все сюда прибыли уже готовыми специалистами в нужной области.
Я много раз бывал в космосе, однако слова Эссы меня заинтересовали: до сих пор я думал, что работники хрисской станции, как и других станций, были людьми, прибывшими сюда по контракту, на определенный срок. Однако Эсса открыла мне неожиданную правду.
- Многих, и меня в том числе, - продолжала она, - на Хрис привела ссылка.
- Ссылка?! - воскликнул Кор.
- Да, ссылка, вы не ослышались, пожизненная ссылка! С людьми, подобными мне и моим товарищам, кто имеет свою точку зрения на справедливость существующих порядков, правительство расправляется двумя способами. Нас или высылают сюда...
- Или?..
- Или уничтожают, - спокойно закончила Эсса.
Я услышал, как Кор снова заходил по кабине, да и я сам не смог сдержать волнения, сел на койку.
- И вы давно здесь?
- Почти три года. Это совсем немного... Старожил у нас Оно, вы с ним еще не знакомы, он пробыл здесь уже пятнадцать лет. Как видите, все продумано! Отсюда не убежишь, посвящать в свои сомнения некого, остается одно - работать. В этом спасение. Иначе безжизненный мир и чужие небеса лишат тебя рассудка. Поневоле приходится приобретать новые специальности. Вот так, мазор литам Кор, все очень рационально. Даже такой убежденный рационалист, как вы, не придумал бы для нас лучшего применения...
- Оставьте это, Эсса. - Кор остановился и, по-видимому, снова сел.
- Можно вам задать еще один вопрос? - спросила Эсса.
- Да, спрашивайте...
- Скажите, Кор, если бы вы знали обо всем, что я вам сейчас рассказала, дали бы вы приказ Лосту опуститься на Хрис?
Кор молчал.
- Вы не хотите отвечать?
Молчание.
- Да или нет?
- Если бы я знал, что вы здесь, - с расстановкой проговорил Кор, - то такой приказ был бы отдан.
- Только при этом условии?
- Да.
С грохотом отодвинулся стул. Я представил себе, как порывисто встала Эсса.
- Я могу быть свободной?
- Вы всегда были свободны в своих поступках.
- Прощайте.
Звонко застучали твердые шаги по гладкому полу кабины, потом хлопнула дверь и стало тихо.
Я сидел на койке, свесив ноги и опершись на руки. Глаза мои были устремлены к динамику. Он молчал. Но в голове пробудился целый рой мыслей, новых, неожиданных, которые раньше никогда не посещали меня.


31


Томительно потянулись дни ожидания. Корабль с Церекса, как это было ясно из полученного нами сообщения, должен вылететь приблизительно через месяц. К этому следовало добавить продолжительность пути, - одним словом, до его прилета оставалось еще очень много времени. Вынужденное безделье вначале угнетало меня.
Слишком напряженными, насыщенными были дни, проведенные на Арбинаде, чтобы так просто и сразу можно было утратить потребность в непрерывной деятельности. В поисках занятий я дважды сходил к "Эльпрису" и перенес на орбитальный корабль часть экспонатов, которые мы не могли захватить сразу.
Теперь пилот не был нужен экспедиции, и Кор относился к моим отлучкам совершенно равнодушно. Первый раз в этом переходе меня сопровождал Млан, во второй - Мэрс, инженер хрисской станции.
Мэрс сам вызвался идти со мной. После того как я ему передал письмо Юрда, между нами установилась некоторая близость. При встречах мы искренне улыбались друг другу и охотно обменивались несколькими фразами. О письме, впрочем, не было сказано ни слова. Мэрс молчал, а я ни о чем не спрашивал, угадывая внутренним чутьем, что спрашивать не имею права. Запомнив слово в слово разговор Кора с Эссой, я и так догадался, какого рода корреспонденция посылалась Юрдом.
Предложение Мэрса сопровождать меня я принял очень охотно. Пускаться одному в стокилометровый переход по Хрису было довольно тоскливо, да и несколько рискованно, но повторять поход в обществе Млана мне не хотелось - он утомил меня своей болтовней значительно сильнее, чем груз, который мы несли на плечах.
По дороге к планетарной ракете я узнал от Мэрса подробности хрисской катастрофы.
Он описал все настолько образно и красочно, что я сам как бы стал свидетелем трагических событий. Он говорил, а я видел, как от внутренних толчков содрогалась поверхность Хриса и раскаленные потоки лавы неумолимо ползли на помещения станции, уничтожая единственное убежище человека в чужом ему мире, видел, как гибли люди, задыхаясь от недостатка кислорода, как они с надеждой вглядывались в черное небо, ожидая орбитального корабля, как их, обессиленных и полуживых, выхаживал Лост, и мне снова припомнился разговор Эссы с Кором, Разумеется, я ничего не сказал об этом
своему попутчику и только спросил:
- Скажите, Мэрс, кем вы были там, на Церексе?
- Как кем?
- Ну что вы делали, кем работали?
- Ах в этом смысле... - Он замолчал и, только сделав несколько шагов, повернулся ко мне. Сквозь прозрачный щиток шлема я разглядел его несколько смущенное лицо.
- Видите ли, - ответил, наконец, Мэрс, - на Церексе я был ботаником.
- Ботаником? - удивился я. - Странно...
После посещения Арбинады мне страстно захотелось узнать как можно больше о своей родной планете, особенно о тех сторонах ее жизни, которые раньше ускользали от моего внимания. Мэрс, конечно, знал их достаточно хорошо, и я, не решаясь спрашивать прямо, задумал постепенно втянуть его в нужный разговор.
- Каким же образом вы тогда оказались здесь? Ведь на Хрисе, насколько мне известно, ничего не растет.
- Да, на Хрисе, к сожалению, ничего не растет, - задумчиво ответил Мэрс и с тоской посмотрел на опаленные солнцем камни. - А что касается моего пребывания здесь, то это, Антор, один из таких поворотов судьбы, от которых никто не гарантирован.
Я усмехнулся.
- Вы, Мэрс, мало похожи на человека, которым судьба распоряжается, как ей хочется. Вы чем-то напоминаете мне Конда, он не любил полагаться на судьбу, предпочитал все устраивать сам.
- Кто это Конд? Ах да, вспомнил, второй пилот.
- Первый пилот, - поправил я и продолжал: - Мне думается, вы когда-то сами прямо или косвенно решили лететь на Хрис. Только зачем? Это мне действительно непонятно.
Мэрс звонко рассмеялся и тут же оборвал свой смех:
- Вы правы, когда-то я действительно сам решил лететь на Хрис, косвенно решил...
Вы любопытно выразились, я как-то не задумывался о существовании косвенных решений... Осторожнее!.. Здесь трещина.
Я посмотрел себе под ноги и в нескольких шагах от нас среди темных пятен теней с трудом разглядел черную зазубренную линию, уползающую вдаль.
- Ерунда, перепрыгнем!
- Не советую, это молодая трещина. Поверьте моему опыту, я не первый раз иду по поверхности Хриса, лучше обойдем. Может быть, это и излишняя предосторожность, а может быть, и нет, смотрите...
Мэрс поднял большой камень и, раскрутившись волчком вокруг собственной оси, ловко метнул его вперед. Тяжелый обломок упал у самого края трещины и почти тотчас же грунт беззвучно зашевелился и на глазах выросла черная проплешина провала.
- Да, пожалуй, обойдем. Не думал, что здесь возможны такие сюрпризы. После Арбинады мне любые кручи кажутся накатанной дорогой.
В ответ на эту реплику Мэрс заметил, что за последние пять лет "накатанные дороги" Хриса стоили жизни трем его товарищам.
Человеческая мысль и свободная беседа сами по себе не держатся в определенном русле, и разговор наш грозил отклониться от темы, тем более, как мне казалось, Мэрс был не очень склонен его поддерживать. Поэтому я воспользовался случаем, чтобы вернуть его к прежнему направлению.
- Пять лет! Сколько же времени вы находитесь на Хрисе?
- Восьмой год, - ответил Мэрс.
- И когда должны вернуться на Церекс?
- Никогда.
- Вы должны до конца жизни оставаться здесь?!
- До конца жизни.
- М-да, - неопределенно протянул я. - А как же теперь? Станция разрушена.
- Не знаю, - сказал Мэрс и повторил задумчиво: - Теперь ничего не знаю.
Мы, наконец, достигли конца трещины и остановились в тени скалы.
Проделано было уже больше половины пути до "Эльприса", Мэрс тяжело дышал.
- Давайте передохнем, - предложил я, оглядываясь по сторонам и выбирая местечко поуютней.
- Охотно, - отозвался Мэрс. - Вот здесь, между этих камней, кажется, можно сносно устроиться. Впрочем, тут везде одинаково. Жарко... Садитесь, Антор.
Я опустился рядом с ним и прислонился спиной к камню, так сидеть было удобней. В просветы между скал врывалось яркое солнце. Сверху на нас, не мигая, глядели далекие звезды. Пыль, камни, черное небо, унылые краски – и так всю жизнь. Я посмотрел на Мэрса, он возился с коробкой терморегулятора, освещая ее фонариком.
Нужно иметь громадное мужество, чтобы навсегда покинуть Церекс и жить здесь.
- Мэрс, во имя чего вы это сделали?
- Что сделал?
- Прилетели сюда.
Он поднял голову, пристально посмотрел мне в лицо и сказал, снова наклоняясь к терморегулятору:
- Во имя людей, Антор. Вы, конечно, удивлены и не понимаете меня. В самом деле, что может сделать для людей ботаник, находясь на спутнике другой планеты, лишенной растительности, но... Конечно, ничего, или очень немногое, но все, что я мог сделать, я сделал там.
- На Церексе?
- Да.
- И поэтому вы здесь?
- Да.
- До конца дней своих?
- Вероятно, так.
- Но это похоже на заключение.
- Это и есть заключение.
- За что? Или это вопрос нескромный?
- Почему же. - Мэрс высоко поднял голову. - Я с гордостью отвечу на него: я хотел, чтобы люди жили лучше.
Я подумал о том, что на Церексе вряд ли найдутся люди, которые желали бы противного, и сказал об этом Мэрсу. Он рассмеялся, и смех его был звонок и заразителен.
- Что в этом смешного, Мэрс? Отвечайте! - вскричал я. В моей памяти промелькнули лица всех, кого я только знал. Никто из них сознательно не желал зла другим, даже Кор, даже Ромс. В худшем случае они думали лишь о себе или по-своему представляли благо для окружающих. - Говорите же! С какой стати вы взяли на себя роль единственного благодетеля? Или вы полагаете - высылка на Хрис объясняет мне все? Я знавал людей, которые умирали за других, а не только желали, чтобы те жили лучше!
Мэрс перестал смеяться и повернулся ко мне:
- Вот как! Вы знали таких людей? А вы думаете, я мало таких знаю? А кроме отдельных людей жизнь, как таковую, вы, Антор, знаете? А историю человечества вы тоже знаете?
- При чем тут история? Кроме того, я изучал в свое время историю...
- Изучал в свое время историю, - иронически повторил мои слова Мэрс. - Где вы ее изучали? В школе?
- Хотя бы и в школе.
- В школе, дорогой мой, уже давно не изучают подлинной истории, там вдалбливают в голову специально подобранные события, и далеко не самые важные.
- Я читал не только школьные учебники. Мне попадал в руки и Эринзор.
- Вы читали Эринзора?
- Да, почти всего. Не мог только нигде найти его "Взгляды в прошлое".
- И не найдете! - воскликнул Мэрс. - Может быть, на всей планете и уцелело с десяток экземпляров этого издания. Книга лет пятьдесят как уничтожена, и не только она, а вместе с ней и многие другие. Но даже если бы вам и довелось ее прочесть, то вы все равно бы не поняли многого. Эринзор так и не дошел в своей системе до того, что было понято людьми позднее...
Я взглянул на часы. В разговоре время летело быстро, нам пора было двигаться дальше. Мы вышли из-за нагромождения скал. От малейшей неровности грунта навстречу нам тянулись длинные тени. Солнце висело низко над горизонтом. Часов через сорок должна была наступить долгая хрисская ночь. Мэрс посмотрел на звезды и, определив направление, уверенно зашагал вперед. Шаги у него были твердые, четкие. Так здесь ходили все, кто долго прожил на Хрисе. Моя походка была неровная, подпрыгивающая. После Арбинады мне никак не удавалось приноровиться к слабому тяготению. Метров пятьсот мы шли, не произнося ни слова. Первым возобновил разговор я.
- Ну и что же было понято людьми позднее? Вы, конечно, это знаете, если связываете свое пребывание здесь с историей. Чего же так и не сумел понять Эринзор, а вместе с ним не понимаю я?
Мэрс умерил свой шаг так, чтобы поравняться со мной, словно, идя рядом, нам было удобнее разговаривать.
- То, дорогой Антор, - вы, между прочим, напрасно иронизируете, - то, что история - это не войны, не смена одного владыки другим, не даты постройки городов или каналов, а беспрерывная борьба людей за лучшую жизнь как с силами природы, так и с враждебными силами самого человеческого общества. А силы эти существуют, они опаснее слепой стихии, они принесли и продолжают приносить неизмеримо больший вред человечеству, чем все самые страшные естественные катастрофы, которые прокатились над Церексом за нашу историю. Это серьезный разговор, Антор, и так просто в двух словах все не выскажешь.
- Тем лучше, если серьезный! - с жаром ответил я. - За последнее время я привык к серьезным вещам!
Мэрс на секунду остановился, чтобы посмотреть мне в глаза, и сказал:
- Хорошо, об этом мы еще поговорим позже, а сейчас, Антор, я хочу заметить, что вы тоже были правы, но только формально. На Церексе действительно не существует людей, которые намеренно желали бы зла другим, но есть могущественная группа таких, которые хотят благополучия только для самих себя. Вот в этом и заключается самое страшное зло человеческого общества с момента его возникновения! Запомните это, Антор.
Некоторое время мы молча шагали рядом, плечо к плечу. Я раздумывал над тем, что было сказано, в голове копошились сомнения.
- Мэрс! Но это же пустые мечты! Людей не переделаешь, тысячелетиями они оставались такими же. Чего стоят тогда ваши стремления? Во имя чего вы должны умирать среди этих камней?!
Мэрс усмехнулся.
- Да, людей сразу не переделаешь, но пока мы и не ставим перед собой такой цели, это придет постепенно. Сейчас нужно создать условия для последующей работы с людьми, а это значит, что мы должны лишить материальной основы господства тех, для кого власть и богатства – основа личного благополучия. Ясно, Антор? Для этого нужно превратить заводы, плантации, транспорт и все остальное в собственность всего человечества, тогда отпадет главная причина разделения людей и, со временем, можно будет очень многое сделать.
- Понимаю, - сказал я, - вы хотите захватить власть и произвести такую реформу.
- Нет, Антор, ни я, ни мои товарищи здесь, ни те, кто ведет борьбу на самом Церексе, не хотим взять власть. Мы боролись и боремся за то, чтобы власть взял сам народ.
- Вы верите в возможность этого?
- Верим. Тот, кто не верит, не победит... Стойте, вот и следы, видите, я вас вывел более коротким путем. Далеко еще отсюда?
Я огляделся по сторонам. Все хрисские горы похожи друг на друга, но я узнал ту, с обвалившимся кратером. До "Эльприса" от нее оставалось километров пять.
- Скоро придем, - сказал я и задал последний вопрос: - У вас есть семья, Мэрс?
Он сделал какое-то странное движение плечом и, повернувшись ко мне, ответил глухо:
- Была раньше.
Мы зашагали вперед. Мэрс больше не проронил ни слова.



32


Солнце на Хрисе лениво движется по небосклону. Так же медленно оно садится. Я часами сидел у иллюминатора, наблюдая закат. Диск светила уже провалился за линию горизонта, и в аспидно-черном небе полыхала только корона. Краски преобразились, появились новые тона, черные тени, как черные реки, заливали поверхность, становились все шире, все многоводней и отступали только у возвышенностей, ловящих своими вершинами последние лучи. Хрис исчезал. Он не засыпал, как засыпала Арбинада, и не умирал: умирать может только живой мир, он именно исчезал, холод и мрак словно растворяли безжизненный каменный шар.
За стеной моей кабины в подвесной койке метался и бредил Торн. Кор допускал к биофизику только Дасара, облаченного в биологический скафандр.
По отсекам корабля распространился слабый запах халдаана, предупреждавший о нависшей опасности. Усилия Дасара были безрезультатными. Торн не поднимался с постели и почти не приходил в сознание.
Болезнь проявилась внезапно. Спустя десять дней после нашего прибытия с Арбинады биофизик начал жаловаться на боли в суставах. Обеспокоенный Дасар сразу же осмотрел его и нашел на теле зловещие коричневые пятна. Анализ крови показал наличие вирусов.
Проведя исследование, биолог заявил, что вирусы не церексианского происхождения или, как он сказал более осторожно, "современной науке этот вид не известен". Торн был немедленно изолирован от остальных, на корабле проведена самая тщательная дезинфекция. Мы все ходили как тени, сторонясь друг друга. Случилось самое страшное - один из нас заболел болезнью "оттуда". О ней ничего не было известно, как она передается, как лечится, каков ее инкубационный период. Быть может, каждый из нас уже носил в себе этот недуг.
Срочно были взяты анализы у всех членов экипажа, но они ничего не показали. Мы не верили результатам обследования и чудовищными порциями глотали эрсаос. А биофизику становилось все хуже и хуже.
Произошло еще одно событие. С Церекса Кор получил указание изолировать персонал хрисской станции от состава экспедиции. Видимо, там забеспокоились, как бы на нас не было оказано "дурное влияние". Приказ гласил: "Переправить всех спасенных на "Эльприс", впредь до прибытия корабля с Церекса. Эвакуацию произвести немедленно". Ясно и категорично.
Приказ был выполнен немедленно. Кор объявил, что в "целях предотвращения возможного распространения болезни он предлагает составу хрисской станции сегодня же покинуть корабль и перейти на "Эльприс".
За стеной ракеты была ночь. Двенадцать человек ушли во мрак. Они исчезали сразу же, едва успев переступить порог люка. Несколько секунд еще виднелись бледные пятна их фонарей на выщербленной поверхности Хриса, а потом пропали и они.
Осталось лишь звездное полушарие. Мы попрощались сухо. Может быть, помешал Кор, молча наблюдавший, как они облачались в скафандры, или призрак болезни, стоявший за нашими спинами, - не знаю. Только Мэрс похлопал меня по спине и понимающе кивнул головой. Так нам и не удалось с ним поговорить еще раз. Они ушли во мрак, нагруженные продовольствием, аккумуляторами и снаряжением, ушли и не откликались. Только через двадцать часов радио сообщило, что все благополучно достигли "Эльприса". Все, кроме
Эссы. Она погибла в обвале.
Мы остались на корабле одни. Стало пусто в его помещениях. Получив известие с "Эльприса", Кор сутки не выходил из своей кабины и не откликался на наши вызовы.
В эти сутки скончался Торн. Печальное известие принес Дасар.
Осунувшийся, он пришел в салон и сказал:
- Его уже нет. Я ничего не мог сделать... - Потом он потоптался на месте и закончил: - Нужно сообщить мазору Кору.
Экран внутренней связи однотонно мелькал серыми полосами - Кор не отвечал. Мы уныло разбрелись по кабинам и занялись каждый своим делом. У меня за стеной теперь было тихо, слишком тихо. Я выключил освещение и лег на койку.
На другой день Кор приказал вынести биофизика из корабля. Его распоряжение выполнили я и Зирн. В кабину Торна мы вошли в скафандрах. Он лежал на койке, вытянувшись во весь рост. Лицо его было обезображено гримасой боли и тусклыми коричневыми пятнами, открытые глаза неподвижно устремлены в потолок. Зирн аккуратно завернул тело биофизика в мягкую ткань и взвалил на плечо. Я собрал в один тюк все вещи, к которым только мог прикасаться Торн, и мы двинулись к выходу.
На Хрисе царила ночь. Темнота мгновенно проглотила нас. Мы двигались почти ощупью. Свет фонарей был слишком бледным, слишком мало пространства отвоевывал он у мрака. Шагая в темноту, словно в неизвестность, я подумал о тех, кто был вынужден покинуть корабль и идти пешком на "Эльприс", по воле людей, даже не представляющих себе трудностей такого перехода. Можно было лишь удивляться, что из двенадцати человек не дошла одна только Эсса.
Ночной Хрис мог погубить всех.
Мы удалились от корабля не более чем на полкилометра и там оставили Торна. Зирн привалил к изголовью несколько камней, а я положил рядом тюк с его вещами. Вот и все. Мы постояли несколько минут, держа в свете фонарей
безжизненное тело Торна, и поплелись обратно к кораблю, обозначенному в ночи цепочкой светящихся иллюминаторов.
Из семи человек, дерзнувших ступить на почву Арбинады, осталось только трое.


33


Солнцу совершенно безразлично - согревает оно своими лучами людей или нет, живы эти люди или мертвы, здоровы они или больны. Оно взошло в положенный час и возродило исчезнувший мир. Ослепительно засияли высокие вершины, темнота сдалась, отступила и широкими мазками теней разметалась по равнине. Но у нас было слишком много неприятностей, чтобы радоваться солнцу. Заболел Зирн, и тогда произошло то, о чем я писал в самом начале.
Это события уже недавних дней, и я помню их отчетливо.
Кор поступил жестоко, но мы тогда были настолько смяты и напуганы, что не нашли в себе сил противодействовать его воле. Ведь умер Зирн, тот, кто даже не был на Арбинаде! Неизлечимая болезнь ходила за нами по пятам, хладнокровно выбирая следующую жертву. Дасар круглые сутки просиживал в лаборатории в поисках необходимого средства, но все его препараты оказывались бессильными против инопланетных вирусов. Принятые нами меры по дезинфекции, как выяснилось, были тоже недостаточными, хотя мы дошли до того, что наглухо запаяли кабину, в которой лежал биофизик. Не хочу перечислять все, что мы сделали тогда в защиту от болезни, чтобы это не выглядело оправданием перед самим собой. Я знаю, нам не было оправдания - мы просто струсили.
Лишь на следующий день после того, как умер Зирн и я начал вести эти записи, к нам вернулась некоторая доля самообладания. Кор созвал всех в салон, чтобы обсудить создавшееся положение. Мы выползли из своих кабин, в которых провели, запершись, целые сутки, и вновь собрались вместе, разместившись на почтительном расстоянии друг от друга. Напротив меня около иллюминатора, обращенного в сторону Арбинады, расположился биолог.
Он сидел сгорбившись, словно на него навалилась вся тяжесть ответственности за наши жизни. Да так оно по существу и было, кроме него, нам не от кого было ждать помощи.
Кор вышел на середину и по очереди, как бы считая оставшихся в живых,
посмотрел в лицо каждому. Усмехнулся и сказал:
- Я знаю, вы не очень довольны моим решением, но что бы сделали вы?
Молчание.
- Что бы сделал ты, Лост?
Лост ничего не ответил.
- А ты, Прис? А вы, мазор литам Дасар? Что могли бы вы сделать, чтобы облегчить его участь и уменьшить вероятность заболевания каждого из нас? Не знаете? Так имейте в виду, до тех пор, пока мы не найдем эффективных средств борьбы с заболеванием, каждый, кто заболеет, должен покинуть корабль. Если это случится со мной, я тоже уйду. Слышите! Найдите в себе мужество сделать это самостоятельно и избавьте меня от необходимости всякий раз брать это на свою совесть. Я тоже человек, в конце концов! Я сообщил вам свое решение, - последнюю фразу Кор произнёс уже спокойнее, - теперь жду ваших предложений. Если они окажутся разумными, готов принять их. Что вы скажете?
Он обвел нас глазами. Мы молчали. Но это молчание было зловещим.
- Других предложений нет? Тогда мое решение вступает в силу!
Кор круто повернулся и направился к двери.
- Стойте! - неожиданно сказал Дасар.
Все, как по команде, устремили взгляды на биолога.
- Что вы хотите сказать, Дасар? Вы не согласны?
- У меня есть другое предложение.
- Слушаю вас.
- Помните, еще там, на Арбинаде, мы были почти в таком же ужасном положении и нашли выход в анабиозе. Попробуем еще раз это средство.
- Анабиоз же не излечивает! - воскликнул Прис.
- Знаю, но, возможно, затормозит развитие болезни, если мы уже больны.
Нам важно выиграть время. Мне нужно время для того, чтобы справиться с вирусом!
- Значит, сами вы не собираетесь погружаться в анабиоз. Я правильно понял? - спросил Кор.
- Да, я буду работать.
- А сколько у нас камер?
- Хватит почти на всех, - ответил Лост, - лишь один из нас и дальше должен будет подвергаться риску заболеть.
- Я же сказал, что я буду работать! - крикнул Дасар. - Так что вопрос решен, во всяком случае, с этой стороны.
Лост отрицательно покачал головой:
- Нет, литам, кроме вас, камеры недостает еще одному человеку.
В салоне сразу наступила тишина. Мы тревожно переглянулись. Биолог заронил надежду. В анабиозе можно пробыть долго, очень долго. За это время прилетит корабль с Церекса, за это время отыщется спасительное средство, если даже мы уже больны, и вдруг каждый почувствовал себя один на один с опасностью, еще более страшной именно потому, что ее придется встречать почти в одиночку.
- Значит, у вас будет помощник, мазор литам Дасар, это увеличивает шансы остальных, - мрачно пошутил Прис. - Кого же вы назначаете на эту должность, мазор Кор?
Это была ирония, но Кор все принял серьезно. Он обернулся к биологу:
- Кто вам больше подходит, Дасар?
Последнюю фразу Кор произнес почти обыденным тоном, и я понял, что предстоящее решение для него не связывается ни с какими сомнениями. Если бы такой вопрос был обращен к нему, он спокойно ответил бы, что ему, скажем, больше подходит Антор, или Прис, например, нимало не задумываясь, что не ему в данном случае принадлежит последнее слово.
- Я думаю, - сказал Дасар, глядя в лицо Кору, - что здесь нужен доброволец.
- Вот как! Впрочем, дело ваше. Кто желает в таком случае остаться работать с мазором Дасаром?
Кор переводил взгляд с одного на другого, и тот, на кого падал его взор, медленно опускал голову.
- Я вижу, добровольцев немного, - он усмехнулся. - Я остаюсь на корабле, устраивает вас это, Дасар?
- Нет, - коротко ответил тот.
Я понял биолога. С Кором можно еще жить, но остаться с ним умирать - это выше человеческих сил.
- Почему же?
- Мы с вами не сработаемся, мазор Кор.
- Благодарю за откровенность. - Кор вызывающе поднял голову и посмотрел на нас.
Меня что-то подтолкнуло. Может быть, я прочитал скрытое желание в глазах Дасара, а может быть, здоровое тело не верило болезни и смерти, и быстрее, чем я осознал, что делаю, подчиняясь лишь внутреннему порыву, я выступил вперед и сказал:
- Я остаюсь с вами, литам Дасар.
И как ни странно, именно от этого решения мне стало легче, и страх исчез, я снова почувствовал себя полноценным человеком, и за одно это и ощущение уже стоило умереть. Биолог одобряюще посмотрел на меня и, поднявшись со своего места, встал со мною рядом.
- Что ж, - хладнокровно резюмировал Кор, - в таком случае нас остается трое, не будем терять времени. Мазор Лост, подготовьте камеры, я полагаю, в ваших интересах, чтобы они были в полном порядке.
Я с сожалением смотрел на Кора, на его спокойное, почти бесстрастное лицо. Я любовался его энергичными движениями, и мне было жаль его, жаль сильного, волевого человека, оказавшегося в плену своей неукротимой гордости, которая заставляла его идти на большой риск, хотя в этом не было никакой необходимости.
- А вы зачем остаетесь? - спросил я. - Разумнее было бы...
Кор высокомерно смерил меня с ног до головы именно тем взглядом, за который я его ненавидел.
- Запомните, пилот, - сказал он, обрывая меня на полуслове, - на свете существует много вещей, которые находятся вне вашей компетенции. Лучше помогите Лосту. Мне следовало бы вас тоже направить в камеру, но из уважения к мазору Дасару я оставляю вас, будьте же ему благодарны.
Биолог при этих словах сморщился, словно проглотил что-то невероятно кислое и, резко повернувшись к Кору, произнес:
- Видите ли, мазор, я полагаю, что мужеству, которое проявляет Антор, мы должны быть в большей мере благодарны, чем он кому-нибудь из нас. Он, может быть, добровольно идет на смерть... Пойдемте, Антор, поможем Лосту, я хочу все проверить сам, меня до сих пор мучает случай с Ланком.
...Нас осталось на корабле трое. Кор на другой день связался с "Эльприсом" - там по-прежнему все были здоровы.
Три человека затерялись в громадных помещениях орбитального корабля.
Биолог трудился, почти не отдыхая. Моя помощь была более чем скромной, я выполнял чисто техническую работу, правда, и она требовала немало времени.
Шли дни, Кор показывался редко. О результатах нашей деятельности он справлялся, пользуясь внутренней связью. Биолог обычно отвечал односложно и просил по радио на Церексе навести ту или иную справку. Там тоже в одной из лабораторий занимались этим вопросом, но им недоставало главного - культуры вируса. Кроме того, Дасар с грустью сообщил мне, что руководит этой работой, по его мнению, "порядочный чурбан".
- В общем, Антор, пока нам следует рассчитывать только на свои силы...
Мы почти ни о чем постороннем не говорили. Иногда, после нескольких проведенных в напряженной работе дней, биолог объявлял:
- Вы сегодня свободны, Антор, мне нужно подумать, что делать дальше.
В такие дни я натягивал скафандр и выходил на поверхность Хриса. Часами бродил я по обнаженному и угрюмому плато, петляя между гор и предаваясь своим мыслям, или, лежа в тени какого-нибудь камня, рассматривал застывший рисунок звезд.
Вечерами я обычно писал, и такое общение с самим собой и недавним прошлым стало для меня столь же необходимым, как воздух, которым я дышу.
Мы трое - биолог, Кор и я - всё еще оставались здоровыми, и мало-помалу острота ощущения опасности утратилась, чувство ответственности притупилось, и наша работа с Дасаром мне начинала даже казаться ненужной или, во всяком случае, не столь уж спешной. Три дня назад я высказал свое мнение на этот счет биологу. Он поднял на меня свои бесцветные глаза и, отрицательно покачав головой, ответил:
- Нет, пилот, они еще здесь, и они угрожают нам... Но если даже допустить, что в безопасности мы с вами, то последнее вряд ли можно сказать о тех, кто неподвижно лежит в камерах... В общем, продолжим. Какой, говорите, получился индекс реакции?
- Девятый.
- Девятый?.. Хм... Странно... Повторите опыт еще раз, пожалуйста.
Я принялся снова готовить реактивы. Наша работа потекла своим чередом.


34


Это произошло вчера. Я, как обычно, наскоро проглотив кусок осты (мы последнее время не утруждаем себя приготовлением блюд), пришел в кабину биолога, которую он превратил в лабораторию. Дасар сидел за столом, уткнувшись в колонки цифр - результаты наших последних опытов. На мое вежливое приветствие он ничего не ответил, а только неопределенно указал рукой в угол, где стоял стул. За последнее время я привык к странностям Дасара, поэтому, не обращая внимания на его каменную неподвижность,
принялся чистить пробирки, которые еще с прошлого раза оставались немытыми. Через полчаса все лабораторное оборудование сияло первозданной чистотой, а биолог по-прежнему не шевелился.
- Что мне еще делать, литам Дасар? - спросил я.
Биолог ответил не сразу, в нем словно сработало реле времени, наконец он сказал:
- Ничего, сегодня мне нужно подумать, Антор, последние наши опыты... м-да... или я ничего не понимаю... или мы очень близки к решению. Мне надо разобраться.
- Так я вам сегодня не нужен? - Моя рука легла на замок двери.
- Нет. То есть стойте... анализы, вы разве забыли?
Биолог каждое утро проводил обследования, проверяя состояние нашего здоровья.
Последнее время я к ним относился уже равнодушно - анализы неизменно давали отрицательный результат.
- Хорошо, литам Дасар, я приготовлю аппаратуру.
В этот момент звякнул сигнал внутренней связи. Это был Кор. Не оборачиваясь к экрану, я почти видел его лицо, обращенное к нам в кабину. Он поздоровался как всегда сдержанно, а потом задал свой неизменный вопрос:
- Как ваши успехи, Дасар? Получили что-нибудь обнадеживающее?
Биолог отложил свои вычисления.
- Увы, нет, пока все по-прежнему.
- Так, жаль, конечно, пора бы уже вам справиться с этой задачей. - Голос Кора звучал как-то странно.
- Конечно, жаль. Вы меня упрекаете?! По какому праву? – неожиданно вспылил Дасар, видимо, и на нем сказалось утомление от нечеловеческого напряжения. - Нам давно необходим этот препарат, по крайней мере, Торн и Зирн были бы живы! Я сам все отлично знаю, но в этих условиях не могу быстро решить поставленную задачу.
У меня даже нет ни одного квалифицированного помощника... Простите, Антор, я...
Кстати, мазор Кор, я хочу еще напомнить вам, что вы двое суток уже не обследовались.
Кор криво усмехнулся:
- Что толку в ваших анализах, если вы не можете лечить? Впрочем, сегодня я приду. Мне кажется, я заболел, и хотелось бы получить ваше высоконаучное подтверждение.
Биолог ничего не успел ответить, экран погас, и лицо Кора исчезло. Оба мы были ошеломлены неожиданным известием. Первым пришел в себя Дасар. Он резко отодвинул стул и поспешно направился к столику, где размещалось все необходимое для анализов лабораторное оборудование.
- Пустите меня, - сказал он, - я сам настрою приборы.
Несколько минут его гибкие пальцы порхали между микрометрическими винтами и верньерами.
- Так, дайте вашу руку.
Я почти не ощутил боли от проникновения иглы.
- Теперь дышите сюда.
По экрану побежала тонкая зеленая линия, изламываясь в такт моему дыханию.
- Все как обычно, - сказал я, наблюдая хорошо знакомую мне по предыдущим анализам картину.
- К счастью - да, - ответил биолог и повернулся на шум открывающейся двери. В кабину вошел Кор, на нем была надета дыхательная маска.
- Это на всякий случай, - пробубнил он из-под нее, - я долго у вас не задержусь.
- Почему вы решили, что больны?
- Симптомы те же, что у биофизика, боли в суставах и прочее...
- Есть пятна?
- Пока нет, но будут.
- Когда почувствовали боли?
- Вчера.
- Почему не пришли сразу? - Биолог насупился.
Кор сделал равнодушный жест:
- Какое это имеет значение?
Дасар тщательно проделал все анализы. Я молча глядел через его плечо на показания приборов. Стрелки их тревожно отклонялись от зеленой черты.
Через полчаса все стало ясно. Кор держал в руках фотографию микроанализа крови, на которой отчетливо проступали серебристые точки вирусов. Он медленно смял пленку и бросил ее на стол.
- Вам нужно немедленно лечь в анабиозную камеру, - сказал Дасар.
Кор сел на стул и вытянул ноги прямо перед собой, пальцы его руки нервно барабанили по шкале эргометра.
- Бесполезно, Дасар, в анабиоз впадают люди, но не вирусы Арбинады. Вы же это хорошо знаете, литам. Я, конечно, ценю ваше желание потешить меня надеждой и избавить от мучений, но в данном случае оно бьет мимо цели. Я предпочитаю встретить смерть в полном сознании.
Биолог удивленно уставился на Кора. Я беспокойно переводил взгляд с одного на другого, ничего не понимая.
- Что вы говорите! - вскричал Дасар.
- То, что слышите, можете передо мной не разыгрывать комедию. Я вам благодарен за то, что вы нашли способ унять на корабле страсти и наилучшим способом изолировать членов экипажа. Я бы сам высказал то же самое, если бы мне пришло это в голову. И должен заметить, ваше предложение выглядело настолько убедительным, что в первый момент даже я поверил в него.
- Значит, вы проверяли камеры?
- Разумеется, - Кор отогнул край маски и вытер пот платком, - в двух из них лежат трупы. И ничего удивительного! Лишенный жизненного тонуса организм не мог активно сопротивляться болезни, но остальные законсервированы отлично.
- Это правда? - Я в упор посмотрел на биолога.
Тот стоял, низко опустив голову.
- Правда, Антор, - ответил он. - Мы для них все равно ничего не могли бы сделать, но я вначале надеялся, что вирусы в анабиозной камере закапсулируются...
Воцарилось тягостное молчание.
- Кто там... кого уже нет? - спросил я.
- Лоста и Сатара, - невозмутимо ответил Кор. - Однако мне пора, у меня осталось много дел и мало времени. Прощайте, Дасар, и вы, пилот...
Кор встал и, небрежно кивнув нам, твердыми шагами вышел из лаборатории, старательно закрыв за собой дверь. Мы остались одни. Минут пять я просидел неподвижно, избегая смотреть на биолога и дожидаясь, когда шаги Кора замрут в глубине коридора. Потом, не произнеся ни слова, направился к двери.
Громадный корабль был пуст, тускло горело освещение и гулко отдавался каждый звук, по несколько раз отражаясь от матовой, глади стен. Я шел мимо осиротевших кабин, мимо вспомогательных помещений, мимо анабиозных камер, заключавших в себе мертвых и живых товарищей, поднялся в салон, пронизанный слепящими лучами солнца и, постояв бездумно на пороге, спустился вниз к переходной камере. Вдруг мне стало душно, нестерпимо захотелось ветра и солнца, под которым я рос и жил далеко-далеко и давным-давно. Мой взгляд упал на скафандры, аккуратно разложенные в отсеке. Я отыскал свой и начал одеваться.
Спрыгнув с последней ступеньки трапа, я пошел к сияющей впереди вершине горы, подножие которой пряталось за линией горизонта. В голове вихрем проносились обрывки мыслей, беспорядочно сталкиваясь, рассыпаясь, сочетаясь в невероятные заключения и пропадая. Я, словно со стороны, следил за этим сумбурным потоком, даже не пытаясь ввести его в какое-то русло или остановить. Впереди виднелась вершина, и я шел к ней. Будто громадный магнит, влекла она к себе. И вдруг я подумал, что еще ни разу в жизни не взбирался на вершину горы, ни здесь, на Хрисе, ни на Церексе, ни на Арбинаде. Я много раз видел мир с большой высоты, но ни разу не наблюдал его с вершины. Эта мысль захватила меня, появилась цель – я направился к ней.
Путь до скалистых отрогов и подъем заняли, вероятно, несколько часов.
Чем труднее было подниматься, тем ожесточеннее я лез вверх. Вспомнились предостережения Мэрса об опасностях такого подъема, о камнях, беззвучно падающих от малейшего сотрясения, о черных тенях, прячущих провалы и обманывающих глазомер. Наконец, я достиг своей цели, гора находилась у меня под ногами.
Площадка наверху была ровная и маленькая, я быстро обошел ее по периметру, испытывая смутное чувство разочарования, потом уселся на край скалы, нависшей над бездной, и спустил вниз ноги. Далеко от меня, почти у самого горизонта, блестела на солнце металлическая обшивка корабля – этого вместилища человеческих страстей и бед, занесенных сюда с другого, окруженного мраком шара. Я поднял взгляд к небу и среди звезд отыскал слабый свет маленького Церекса. Неужели мне никогда не доведется снова
увидеть его вблизи и пройти под открытым небом, оставляя на почве следы босых ног? С полчаса я просидел на месте, глядя на камни и звезды, и затем начал спускаться с горы...
На полпути к кораблю я заметил движущуюся мне навстречу фигуру в скафандре. Это мог быть либо Кор, либо биолог. Я взобрался на камень и помахал рукой, пытаясь привлечь к себе внимание. Потом включил радио и пробежал в настройке несколько диапазонов. Наконец, в наушниках послышалось дыхание человека. Я позвал его.
- Это вы, пилот, - раздался голос Кора, - что вы здесь делаете?
Я пробурчал в ответ что-то невразумительное. Да и в самом деле, что я делал? Что я мог ответить? Не зная, о чем говорить с человеком, дни которого сочтены, я тем не менее направился к Кору, мысленно проклиная себя за то, что ввязался в разговор. У нас с Кором и раньше было немного общих тем, а в эту минуту я вообще не мог найти ни одной точки соприкосновения. Постепенно мы сблизились на расстояние нескольких метров, и я пошел в одном с ним направлении. Первые минут десять не было произнесено ни слова. Кор уверенно шел к какой-то одному ему известной цели и словно не замечал меня. Наконец, он сказал:
- Вы всё еще здесь, пилот?
- Да, - неуверенно ответил я.
- Вы решили сопровождать меня? Благодарю, но я, кажется, об этом вас не просил.
Впрочем... - Кор запнулся на слове, - минут десять, если хотите, можете провести со мной, я не возражаю. Сколько сейчас времени?
Я взглянул на часы:
- Скоро четырнадцать.
- Мне нужно точнее.
- Без десяти, - удивленно ответил я, вспоминая необыкновенную особенность Кора чувствовать время с точностью до минуты. По нему можно было проверять хронометры, и поэтому он никогда не носил с собой часов.
Сейчас с ним что-то стряслось. Может быть, болезнь? Еще минуты две мы не разговаривали. Неожиданно Кор спросил:
- Скажите, пилот, неужели я такой тяжелый человек, с которым даже трудно обмолвиться словом? - В голосе его звучали несвойственные ему мягкие интонации.
- Нет... то есть да, мазор.
Кор усмехнулся:
- Мне нравится ваша особенность говорить в глаза то, что вы думаете. Это редкий дар. Хотелось бы знать, чего же вы тогда плететесь за мной по пятам. Шли бы себе на корабль и продолжали писать свой дневник. У вас это неплохо получается, я, признаться, с интересом прочел как-то все до последней страницы...
- Это же подло! Читать чужие записи...
- Не вижу в своем поведении ничего предосудительного. - Кор осмотрелся по сторонам. - Сколько времени?
- Четырнадцать часов пятнадцать минут, - машинально ответил я.
- Еще... впрочем, ладно... Вы же сочли возможным подслушать мой разговор с Эссой, хотя имели на это меньше права, чем я на знакомство с вашими воспоминаниями. Как руководитель экспедиции, я даже обязан был знать их.
Кор снова зашагал к линии горизонта, размеренно переставляя ноги. Я не нашел, что ему возразить. Действительно, если я так остро переживаю проникновение постороннего человека в мои личные дела, то почему же сам позволил себе вторгнуться в чужую жизнь? Все оправдывающие причины не имели никакой силы, - мы всегда готовы обвинять других и выгораживать себя. К сожалению, чувство объективности слабее всего развито у человека.
- И всё же вы мне нравитесь, - продолжал между тем Кор, - вы добры, качество сравнительно редкое, глуповаты - это встречается значительно чаще, прямолинейны - последнее облегчает ведение дел с вами, а главное безвредны и свое ремесло знаете. Мне был известен и раньше весь этот ваш трюк с жеребьевкой на право участия в экспедиции. Конечно, я знал о нем. Но вы и Конд подходили мне, поэтому я на него не обратил внимания. Конда я, правда, опасался больше, он был человек решительный... Сколько уже на часах?
- Семнадцать минут, почему вы спрашиваете?
- Хочу знать, сколько мне осталось до конца.
- До конца? До какого конца? - И тут мне все стало вдруг ясно. – Вы совсем покинули корабль?.. Вы сами сделали это и идете туда?..
- Все мы идем туда, - усмехнулся Кор, - все идем сами и все непременно придем. Сколько сейчас?
- Двадцать минут, - проговорил я.
- Уже скоро. - Кор посмотрел по сторонам, как бы прощаясь с окружающим миром, сделал какой-то неуловимый, но, я твердо знаю, несвойственный ему жест и продолжал свой путь дальше. - Послушайте меня, пилот, хотя я и знаю, вы не очень лестного обо мне мнения...
- Я...
- Не перебивайте, в конце концов, для меня всегда было безразлично, какого мнения обо мне люди, а сейчас тем более... впрочем, может быть, сейчас... - Он вдруг замолчал и шагов двадцать прошел, сосредоточенно глядя себе под ноги, словно боялся споткнуться и упасть на последнем отрезке жизненного пути. Я, подобно тени, шагал за ним следом, так же неотступно и так же беззвучно, как сопровождала меня моя собственная тень.
- Да, вот еще что, - снова раздался в наушниках его голос, - в моей кабине на столе вы найдете дальнейшие инструкции, но не входите туда, пока не справитесь с болезнью, это для вас лишний шанс уцелеть. На Церекс я обо всем сообщил, там знают, что я... что экспедиция осталась без руководителя. Корабль сюда вылетит через три дня, вы еще можете его дождаться, я верю в Дасара - он победит болезнь, если успеет... А теперь
последнее, то, что я хотел вам сказать вначале. Я читал о вашей беседе с Мэрсом, чувствую, она произвела на вас впечатление.
Возможно, вы встретитесь с ним снова, когда меня уже не будет, советую вам - не увлекайтесь, это беспочвенные бредни. Не воображайте, что я горячий сторонник существующего на Церексе уклада, просто я отлично знаю, как силен, как великолепно отрегулирован весь этот механизм человеческих взаимоотношений, насколько он устойчив и какими мощными средствами поддерживается. Бороться с ним бессмысленно. Те, кто стремится здесь что-то изменить, несмотря на кажущуюся красоту их порывов, опасны людям. Они не принесут счастья человечеству, как наивно воображают сами, но убьют каждого, кто свяжет с ними свою судьбу.
Запомните, пилот! Они опасны для всех, против кого борются, и для тех, за кого они ведут борьбу... Сколько там времени, Антор?
- Двадцать пять минут.
- Оставьте меня, я хочу умереть один.
Я остановился перед Кором, но он обошел меня, словно камень, и быстрыми шагами стал удаляться.
- Прощайте, мазор литам Кор...
В наушниках было тихо, видимо, Кор выключил радио. Он, не оборачиваясь, шел все дальше и дальше. Когда фигура его скрылась за скалой, я отошел в сторону и поднялся на возвышенность, чтобы видеть его. Он все еще шел, единственный сгусток живой материи среди ее мертвого нагромождения. И вдруг Кор остановился и упал, упал и больше не двигался. Я было устремился к нему, но сразу же замедлил шаг. В моей помощи Кор никогда не нуждался, а теперь тем более.


35


Я болен. Произошло то, чего я ожидал и чего больше всего опасался.
Первое недомогание я почувствовал вчера, когда вернулся на корабль после того, как последний раз видел Кора. У меня чуть заметно ломило суставы ног, но сразу я не обратил на это внимания. После долгой ходьбы и лазанья по горам неудивительно, что болят ноги. Я сел писать этот дневник, а потом отправился спать. Во сне меня мучили кошмары. Кто-то бил меня, Юрингу, нас вместе сбросили с вершины горы, на которой я побывал вчера, и мы долго, бесконечно долго летели в глубочайшую пропасть. На дне ее копошились
ужасные монстры Арбинады...
Я проснулся совершенно разбитым. Ломило все тело, и суставы скрипели, словно ржавые шарниры забытой людьми машины. Боли не были сильными, и не они мешали, а ощущение трущихся костей в коленях, локтях, пальцах, позвонках пугало и сковывало движения. Я заставил себя подняться, без всякого желания проглотил завтрак, попробовал соединиться с Дасаром, но не нашел его. До меня все еще не доходило, что я заболел, заболел той болезнью, которая не щадит. Я пошел в лабораторию, как привык ходить туда
ежедневно, зная, что там всегда найдется работа, даже если биолога нет на месте.
В лаборатории было пусто, приборы выключены, химическая посуда блестела чистотой. Даже микроскоп стоял покрытый футляром. Аккуратный Дасар во всем навел идеальный порядок. Почему он не работал? Где он? Я опустился на стул и почувствовал, как от этого движения шевельнулась каждая кость. Такого ощущения я уже не испытывал давно, с тех пор, как мы взлетели с Арбинады.
Несколько минут я просидел неподвижно, не зная чем заняться, бездумно переводя взгляд с одного предмета на другой, пока в поле зрения, не попал фотоанализатор.
Клавиатура его настройки была сбита с нулевых индексов, и каретка сдвинута в первое положение. Машинально я поднял руку, чтобы настроить прибор, рукав соскользнул до локтя, обнажив кожу, и я увидел пятно. Маленькое коричневое пятнышко темнело с внутренней стороны руки почти у самого ее сгиба. Я оцепенел.
Сейчас я уже успокоился, вернее смирился, исчез страх, который парализовал меня в первое мгновенье, прошла паника самоспасения, заставившая метаться по кораблю в поисках Дасара и глотать без разбора сильнейшие на Церексе, но, увы, бесполезные здесь препараты. Ничего этого уже нет, осталась только тоска, и я один на один с нею.
Я пишу на этих листах, потому что уже привык писать. Рука, на которой под тканью одежды притаилось зловещее пятно, спокойно выводит ровные строчки. Мозг, уже сейчас безжалостно терзаемый миллионами полукристаллических клеток слепой, чужеродной жизни, еще мыслит. Я знаю, осталось недолго. Через два дня, так было с Торном, начнется бред, прерываемый лишь короткими прояснениями сознания. В моем распоряжении только два дня, когда я еще буду принадлежать самому себе.
Потом я потеряю власть над собой. И не с кем посоветоваться, что делать дальше.
Исписанные листы вмещают лишь мои собственные мысли, ни на что не давая ответа.
Дасар ушел с корабля - его скафандра нет на месте. Куда? Неизвестно.
Может быть, мне тоже покинуть корабль? Уйти, как это сделал Кор?
"Все мы идем туда, - сказал он в последний раз, - и все непременно придем".
Я знаю, Кор ушел с корабля не потому, что боялся мучительной агонии, он просто выполнил свой собственный приказ. Только зачем он принял яд? Достаточно было открыть в скафандре клапан...
Где же Дасар? Я должен знать, возможно ли еще выздоровление, здоров ли он сам.
Если надежды нет, то действительно все лучше кончить сразу...
И подумать только! Завтра вылетает корабль с Церекса!
...Час назад я связался с "Эльприсом". Со мной разговаривал Мэрс, там все здоровы. Хорошо, что там пока все благополучно. На мой вопрос, нужно ли им что-нибудь, Мэрс ответил, что они ни в чем не нуждаются. Я сообщил, что корабль с Церекса вылетает завтра. Не знаю, почему я скрыл смерть Кора и свое заболевание, просто язык не поворачивался сказать правду.
Одиночество стало невыносимым. Я решил искать Дасара по следам, которые хорошо видны на поверхности Хриса. Правда, следов очень много, и старые здесь выглядят точно так же, как свежие, но лучше отвлечь себя каким-то занятием, чем метаться в пустых помещениях корабля. Я уже начал надевать скафандр, когда отворился люк и вошел биолог.
- Куда вы, Антор? - спросил он. - Вы мне нужны.
- Я собрался искать вас. Я болен, литам Дасар.
Биолог схватил меня за рукав и потащил за собой:
- Идем в лабораторию и сделаем анализы.
Я упирался:
- Анализы не нужны, литам. Смотрите!
Я обнажил руку до локтя и показал пятно:
- Видите?! Вот вам лучший анализ, его сделала сама природа. И отпустите меня, мне и без того больно.
Биолог повернул мою руку к свету и осторожно ощупал пятно.
- Других пятен нет?
- Не знаю, по-моему, нет.
- Когда почувствовали боли?
- Вчера, когда возвратился после встречи с Кором.
- Кор! Мазор Кор как всегда оказался слишком самостоятельным. Смотрите, вы не вздумайте поступать так же! Я, кажется, нашел, нашел средство!
Мне вспомнились трупы в анабиозных камерах.
- Вы не обманываете, Дасар? Я должен знать точно.
Биолог отпустил мою руку и, повернувшись к выходу в коридор, глухо произнес:
- Если я обманываю, то обманываю самого себя. Идите в свою кабину и ложитесь.
Ничего не ешьте, постарайтесь уснуть. Я скоро приду к вам.
Что же, последую его совету и попробую уснуть, если это возможно.


36


Коридору, кажется, не будет конца. Он суживается и поворачивает, закручивается в спираль. Стены дышат жаром. Я иду по этому коридору, не зная куда, не зная зачем. Плечи касаются раскаленных стен, от одежды валит пар. Пар идет изо рта, из глаз, внутри все кипит, я чувствую, как извиваются внутренности в бурлящих потоках крови. Жар становится все сильнее, я оборачиваюсь и вижу поток огненной лавы, настигающей меня. Она движется все быстрее и быстрее, гораздо быстрее, чем могу идти я. Я бросаюсь вперед и, зажатый в теснине коридора, не могу двинуться дальше с места. Сзади раздаются хлюпающие звуки, и ноги погружаются и раскаленную грязь. Нечеловеческий, душераздирающий вопль вырывается из моей груди.

...Дасар сидит рядом со мной. У него усталое лицо, на полу лежит брошенный биологический скафандр, видимо, он мешал Дасару. Рядом с койкой столик, пододвинутый сюда из дальнего угла кабины. На столике стоит колба, наполовину заполненная темно-красной жидкостью, от которой исходит резкий запах. Рядом с колбой громоздятся приборы. Я с удивлением рассматриваю их, словно вижу первый раз, и не сразу узнаю стоящий прямо передо мной диагностирующий сумматор. Биолог замечает, что я открыл глаза, и улыбается мне вымученной улыбкой:
- Как вы чувствуете себя, Антор?
- Ни-че-го, - выдавливаю я из себя и мало-помалу отделываюсь от кошмара надвигающейся лавы. Ноги продолжает жечь, словно они обуты в раскаленные ботинки. - Я бредил?
- Вы кричали, - отвечает Дасар и встает. - Лежите спокойно, я сейчас вернусь.
Он выходит, и я остаюсь один. За дверью слышны его шаги, постепенно замирающие в глубине корабля. Тишина. Время остановилось. Я лежу неподвижно, глаза устремлены в одну точку. Так, наверное, чувствуют себя умирающие. Но я еще жив, потому что снова услышал шаги. Теперь они приближались. В открытую дверь входит биолог. В руках у него посуда, он ставит ее на стол.
- Ешьте.
Голос его звучит повелительно, но я не могу шевельнуться, мне все безразлично.
- Ешьте, - настойчиво повторяет он. - Вы должны есть.
Какая-то сила, исходящая от Дасара, поднимает меня на койке, и я сажусь, чтобы приняться за еду. Руки обнажаются, и я с ужасом замечаю на них уже не одно, а несколько коричневых пятен. Глаза мои расширяются.
- Литам Дасар! Видите?
- Вижу, не волнуйтесь, Антор, так должно быть. Ешьте. Они уже пошли на убыль, вы выздоравливаете.
Голос его спокоен, и я верю ему, а может быть, мне просто все равно.
Какая разница, сколько этих пятен, если они есть? Я съедаю все, что принес биолог, и ложусь снова. Дасар берет со столика коробку и достает оттуда ампулу:
- Вот, примите это, тогда вы быстрее уснете.
Я проглатываю ампулу и закрываю глаза. Веки отделяют меня от всего постороннего, и я снова погружаюсь в небытие.

Такое синее море я видел только на Арбинаде. Синее, ласковое и ленивое.
Выплескиваясь на песок, оно беззлобно журчит и рождает белую пену. Потом спокойно катится назад и снова гладит сушу. Волна сменяет волну, качаясь назад и вперед, как маятник мировых часов, отсчитывающих бесконечное время. И солнце светит. Знакомое весеннее солнце с родных небес Церекса. Как хорошо под теплым солнцем у беспредельного моря!
- Я никогда больше не полечу в космос! - говорю я Юринге. - Никогда, ты слышишь, дорогая?
Она смеется. Вместе с нею смеется солнце и улыбается море каждой своей волной.
- Зачем нам космос, когда так хорошо здесь? Верно?
- Разве здесь хорошо? - раздается спокойный голос.

 

Главная............. автор сайта ....... гостевая книга..........следующая